Я же уже было хотел тронуться в сторону Баса, как меня нагнал окрик Рыжей.

─ Да, совсем забыла ─ тебя Тонни искал. Просил передать, что у него для тебя небольшой сюрприз. Вроде, ничего срочного, но глаза у нашего красавчика ой как блестели. Так что ты бы проверил. Он на поляне должен быть.

─ И хоть бы час покоя…. ─ пробормотал я себе под нос, выкручивая баранку в другую сторону, прекрасно представляя, во что может вылиться этот «небольшой сюрприз» от мастера сюрпризов, если вовремя не проконтролировать. Может, в очередную глупость, а может ─ в межвидовое скрещивание росянок и пантер. С него станет.

Электрическая машинка вновь несла меня по освещенным коридорам, которые понемногу заполнялись жизнь. И сейчас я имел ввиду совсем не нас.

Проехав очередной поворот я чуть было не врезался в стену, автоматически дернув руль в попытке избежать столкновения с внезапно выбежавшей на дорогу крысой. Пушистый звереныш отделался легким испугом и отдавленным кончиком хвоста, по которому таки проехались колеса электрокара. Злобно пискнув, грызун скользнул в крохотное вентиляционное окошко, а я сделал себе зарубку, что теперь съестное придется запирать получше

На поляне стоял привычный гам. Плавающая в бассейне Атти умудрялась одновременно перебирать цветные бусины и давать советы примостившейся рядом Юле. Вооруженная мелком девушка пыталась раскроить кусок ткани, намереваясь превратить его не то в юбку, не то в странную кофточку.

Поодаль трудился Прохор. В помощники ему досталось сразу два, гармонично дополняющих друг друга кадра ─ Николай и Хтор. Оба сейчас были заняты сколачиванием крепеньких козлов из просушенных бревнышек. Судя по обрывкам доносящихся до меня наставлений, нужны они были для последующего распила больших бревен на доски, которые после уйдут на постройку хижин и прочего.

Вокруг капли носилась детвора. Шебутные дьяволята убегали от Любовь Федоровны, которая не на шутку взволновалась и просила их играть подальше от загадочного артефакта, пока никто из них не пострадал.

─ Оставьте детвору! ─ крикнул я нашей нянечке, ─ Влипнут ─ так влипнут. Зато, никуда не денутся и уж точно будут под присмотром.

─ Ой, Вакс, вас как послушать, так все безопасно! ─ проворчала Любовь Федоровна и махнув на меня рукой, продолжила увещевать ребятню.

Тонни нашелся неподалеку от ворот. Блондин сидел на лавочке и задумчиво смотрел в небо, пожевывая стебелек фиолетового цветка.

─ Любопытство победило? ─ спросил Тонни, вставая с места.

─ Здравый смысл. Сюрпризы у тебя все больно специфические ─ густо замешанная на сюре опасность, пополам с озорством и ребячеством. Так что, не томи, а показывай. Мне еще с Басом разговаривать и продумывать план обороны от пиратов.

─ Кхр-р-р… пиратов?! ─ весело хрюкнул Тонни, ─ Да я смотрю, у тебя и у самого с сюрпризами полный порядок. Кстати, они настоящие? Ну там, с повязками на глазах и костяными протезами.

─ И с крюками вместо рук, ─ поморщился я, снова достав из кармана патрон. Перекатывание прохладного девятимиллиметрового цилиндрика удивительным образом успокаивало нервы и приводило мысли в порядок. ─ Веди уже, фантазер.

Ухмыльнувшись, Тонни перекатил стебелек из одного уголка рта в другой и сняв со спины автомат, щелкнул предохранителем. Я сделал тоже самое. Судя по всему, сюрприз находился где-то в лесу.

Так и оказалось. Пройдя метров триста, мы вышли на небольшую зеленую лужайку, покрытую глубокими рытвинами и бороздами. Стволы деревьев на противоположной от нас стороне были измочалены, словно по ним хорошенько прошлись гигантским кнутом или же очередью крупнокалиберного пулемета.

Посреди же полянки находился сюрприз Тонни, а мои предположения по поводу межвидового скрещивания были недалеки от правды.

─ Только не говори мне…

─ А-а-ага! ─ довольно протянул блондин, вынув изо рта стебелек и как указкой показал им на гигантскую раковину моллюска. Высотой чуть более трех метров и около пяти в длину, она блестела в лучах послеобеденного солнца, ловя блики перламутровыми боками. Зев раковины находился с противоположной стороны. Из него выходило несколько толстенных жгутов-щупалец, которые жадно обшаривали пространство перед монстром. Вишенкой же на торте были… цветы. Обычные с виду фиолетовые цветы, покрывающие, словно ковром, чуть ли треть панциря загадочной твари. ─ Именно! Это клад, Вакс! Ты только представь ─ настоящая биотурель! Лупит полуметровыми гарпунами во все, что движется и только думает двигаться! Да еще и бронирована по самое не балуй. А-ай! Ты чего?!

─ Того! ─ зло прошипел я, роняя Тонни на землю и падая рядом с ним. ─ мозги отказали?! Или считаешь, что мы недостаточно движемся для чести словить полуметровый гарпун в брюхо?! Я, в отличии от тебя воскресать не научился.

— Там ничего сложного, — буркнул Тонни, и ухмыльнувшись, стер с лица пыль. — А вообще, я считаю, что с этой стороны он не стреляет. Черт… цветочек потерял… Теперь за новым лезть придется.

─ Тонни! Какая к черту турель?! Какой цветочек?! Ты в своем уме?! Это монстр! Безумная тварь без малейших зачатков интеллекта. Думаешь, у тебя получится его надрессировать?

─ Не-а! Зачем? Поставим его рядом с лагерем, жопой к нам, а мордой к лесу. Зафиксируем, чтоб не крутился, назовем Шарик и ─ вуаля! Первая сторожевая ракушка готова! Ну а реагировать на «фас» и «фу» мы его потом научим. Ну так что? Как идея?

─ Как всегда ─ хреновая.

─ Знал, что тебе понравится! Ну что, поможешь провести Бобика к его новой будке?

─ Шарика, ─ хмыкнул я, поднимаясь на ноги, ─ и ты, как сладенькая приманка, пойдёшь первым.

Глава 12

─ Может напомнишь мне, почему я вообще согласился в этом участвовать? ─ задал я вопрос Тонни, глядя на копошащегося рядом со своим новым местом Шарика.

─ Потому, что ты высоко ценишь идеи и начинания своих друзей и подопечных, ─ бодро ответил блондин, вертя в руке полуметровый шип. Тот самый, которым его чуть было не пригвоздило к частоколу пару минут назад. Благо, все обошлось небольшой царапиной, легким испугом росянки и огромной сквозной дырой в кофте. ─ Ну, или ты надеялся так от меня избавиться. Но, вряд ли ─ я же везучий!

─ Вот только твое везение всегда всем, почему-то, боком выходит, ─ подала голос Алевтина, углубляя с помощью своего умения небольшую площадку неподалеку от входа в лагерь.

─ Ну-у-у, не-е-ет! В этом вы сами виноваты. Конкретно ты первая спросила, нужна ли мне помощь. А могла бы и промолчать!

─ Не могла! Ты как ужаленный влетел в лагерь, схватил